Je crains que cet auteur célèbre, qui décrit d’ailleurs assez exactement les objets d’histoire naturelle, n’ait confondu le manioc avec les ignames, c'est-à-dire le Jatropha avec une espèce de Dioscorea.
Le manioc est cultivé pour ses racines qui tubérisent au cours d’un cycle de 6 à plus de 36 mois selon les variétés et le milieu. Il est produit en majorité par de petites unités de production avec de faibles moyens techniques, surtout pour l’alimentation humaine. La totalité de la plante est parfois utilisée : le bois comme combustible, les feuilles et les épluchures pour l’alimentation animale. Dans certaines régions (Afrique, Amérique latine), les extrémités avec les jeunes feuilles sont cueillies en cours de végétation pour être consommées.
Le manioc est l’une des plantes alimentaires les plus importantes de la planète, occupant le 6ᵉ rang mondial. Les principaux pays producteurs sont le Brésil, la Thaïlande et l’Indonésie.
La partie fibreuse est mise dans le tipiti^*, la presse à manioc, pour en extraire l’acide prussique, qui est un poison mortel. Puis la ménagère mélange l’amidon avec les fibres pour fabriquer les galettes de manioc qui est cuite sur une grande platine de céramique posée sur un muret de terre circulaire présentant une large ouverture pour alimenter le foyer.
Le troc se pratiquait également avec les habitants de la basse vallée de la Manombo qui échangeaient du manioc et du maïs contre du pois du Cap cultivé dans la vallée de l’Androka.
"A La Gabarra, où je vis, l’État envoie ses éradicateurs et ses soldats", explique José, qui préférerait des professeurs et des médecins. Ou encore une route en bon état, qui lui permettrait d'aller vendre manioc, maïs et bananes à Tibu. "Dites bien que nous ne sommes pas des guérilleros", insiste-t-il...