Les déplacements des anciens rois du Maroc, au-delà même de la dynastie alaouite, étaient soit des "harkas", soit des "m’hallas". Soit pour maintenir l’unité nationale d’un Maghreb uni qui avait pour capitale Marrakech, Rabat, Fès ou Meknès ; soit pour rappeler aux dissidences de tous bords, jusqu’aux roitelets d’une Andalousie musulmane en déliquescence, la prééminence de ce même pouvoir central.
Mais quelquefois les troubles s’étendent et deviennent plus menaçants ; alors le Sultan en personne, accompagné de sa cour et de son armée, entreprend une harka, une razzia en grand, pour mettre les récalcitrants à la raison.
Une harka de quatre cents guerriers attaque même ouvertement. L’assaut contre la redoute des troupes françaises est brisé par le feu des fusils et des deux canons Hotchkiss.
La harka savait nomadiser. Dix fois plus mobile qu’une troupe métropolitaine, plus souple, elle pouvait rester en opération trois ou quatre jours avec une galette de pain et trois boîtes de sardines.