L'étain, le plomb, le bismuth, l’antimoine, qui sont séparés pendant la dissolution ou la sursaturation par l'hydroxyde d’ammonium, sont sans influence sur le résultat.
Je me promettais de venir là plus tard avec des lignes ; j’obtenais qu’on tirât un peu de pain des provisions du goûter ; j’en jetais dans la Vivonne les boulettes qui semblaient suffire pour y provoquer un phénomène de sursaturation, car l’eau se solidifiait aussitôt autour d’elles en grappes ovoïdes de têtards inanitiés qu’elle tenait sans doute jusque-là en dissolution, invisibles, tout près d’être en voie de cristallisation.
Il se crée une période de latence très longue avant que des cristaux ne soient visibles en suspension. Cette période de latence se décompose en deux (ROQUES, 1964 ; GIROU et ROQUES, 1971) :
— la première étape est la germination, qui correspond à la phase de plus forte sursaturation ; elle dure environ un mois en 1975 ;
— la deuxième étape, qui se déroule également en un mois, est la croissance des cristaux à partir des germes cristallins extrêmement fins ; à ce moment la sursaturation diminue et s'annule.