Malheureusement la terre melk n’est aliénable que théoriquement ; en fait, telle ne l’est pas. Les melk sont des biens jadis donnés par les beys ou les pachas à certaines familles en récompense de services rendus. Certes, à l’origine, la terre melk eût été facilement transmissible, puisqu’elle n’avait qu’un propriétaire, et que des droits de celui-ci reposaient sur un titre. Aujourd’hui, après plusieurs générations., elle se trouve appartenir à une infinité de personnes, car la législation musulmane perpétue l’indivision. Ce vice de la loi est encore exagéré par les mœurs indigènes, par la mauvaise foi des vendeurs, par la corruptibilité des magistrats. Les Européens n’achètent pas de melk, et cela se comprend : une pareille acquisition ne leur offre aucune sécurité.
En 1900, les propriétés privées ou melk ne formaient que des îlots dans l’immensité des terres de jouissance collective et ne présentait une certaine densité que dans les régions montagneuses et aux abords des villes.
Ce fut là en fait une appellation fautive car, bien que désigné comme propriété privée, le « melk », qui constituait la majeure partie de la propriété kabyle, ne s’achetait et ne se vendait pas comme un produit d’échange et tout changement de possession était sujet à restriction.