Je viens prier non les dieux, mais les législateurs, […], d’effacer du code des Français les lois de sang qui commandent des meurtres juridiques, […]. Je veux leur prouver, nᵒ 1 que la peine de mort est essentiellement injuste ; nᵒ 2 qu’elle n’est pas la plus réprimante des peines, et qu'elle multiplie les crimes beaucoup plus qu’elle ne les prévient.
[…] pour ma part, j’écoutais avidement : cette question de la peine de mort appliquée, soit par la corde, soit par le fer, soit par le poison, m’ayant toujours singulièrement préoccupé comme question d’humanité.
Le président Grévy, qui était fort intelligent, avait aboli virtuellement la peine de mort, en ne l’appliquant jamais. Que ses successeurs n’ont-ils imité son exemple !