Le traité de libre-échange entre la France et l’Angleterre de 1786, qui avait été pourtant salué avec enthousiasme en France par le physiocrate Pierre Samuel Dupont de Nemours et en Angleterre par le ponocrate Adam Smith a été dénoncé dès le début des hostilités entre les deux pays en 1793, moins pour des raisons politiques qu’à la demande insistante des opérateurs économiques de part et d’autre de la Manche.
Les physiocrates paraissaient disposés à sacrifier les individus à l'utilité générale ; ils tenaient fort peu à la liberté et trouvaient absurde l'idée d'une pondération des pouvoirs.
En 1767, les idées libérales, défendues par les physiocrates, disciples de Quesnay, remportèrent une première victoire sur l'esprit tyrannique des vieilles corporations.