La guerre permettait de réaffirmer et de mettre en pratique les stéréotypes tenaces qui voulaient que « l’habileté native » du Vietnamien le destine au travail d’usine ; les circulaires de la Direction des troupes coloniales constituent de véritables traités de physiognomonie.
Jadis, la passion de la physiognomonie eût peut-être poussé un Gall à disséquer les cerveaux de champions d’échecs d’une telle espèce pour voir si la matière grise de pareils génies ne présentait pas une circonvolution particulière qui la distinguât des autres, une sorte de muscle ou de bosse des échecs.
Chaque homme a une science immédiate et intuitive de la physionomie, et une pathognomonique à lui ; cependant les uns saisissent plus facilement que les autres cette signatura rerum. Mais une connaissance in abstractos de la physiognomonie ne peut ni constituer une science, ni s’enseigner comme telle ; car les nuances en sont si fines, que le concept ne peut descendre jusqu’à elles. (…) Je suis, par conséquent, d’avis que la physiognomonie ne peut aller bien loin, si elle veut rester sûre ; elle doit se borner à formuler quelques règles très générales, par exemple : c’est dans le front et dans l’œil que réside l’intelligence ; c’est dans la bouche et dans la partie inférieure du visage que se trahissent et le caractère et les manifestations du vouloir.
J’imaginais un vieux bonhomme, je ne sais pas pourquoi, peut-être le prénom Hubert. […]. En fait, Hubert Haddad a la tête d’un type qui a roulé sa bosse, mais rien qui l’apparente à Hubert Reeves, il va falloir que je révise ma physiognomonie.
La Physiognomonie de Lavater a créé une véritable science, qui a enfin pris place parmi les connaissances humaines ; car, si, d’abord, quelques doutes, quelques plaisanteries accueillirent l’apparition de ce livre, depuis, le célèbre docteur Gall vint par sa belle théorie du crâne, achever et compléter le système du Suisse.