Les Romains ont bâti leur ville avec toutes sortes de pierres : le travertin de Tivoli, pierre blanche et fine, le tuf brun, le péperin gris-brun, qui provient des carrières de la via Appia, le marbre de Proconnèse mais aussi celui, tout blanc, de Carrare, et celui de Luni, veiné de bleu, mais surtout la brique qui donnait à Rome sa couleur rouge or que le XIXᵉ siècle, siècle de pauvreté, a réinventée en revêtant les murs d’un enduit sanguin et bon marché.
Il faut aussi faire la part d’autres matériaux rocheux qu’a largement mis à contribution le travail de l’homme ; et notamment de ceux qu’a fournis, sous forme de laves, de dalles, de péperin, le volcanisme actif de la Méditerranée.