La Linotype, par exemple, fond, au fur et à mesure de la composition, non pas le caractère séparé, mais la ligne entière suivant une justification déterminée.
Il le voit d’ici, Xavier, découvrant ce qui relève du métier depuis des siècles, s’exerçant au toucher dans la réserve à papiers, des plus ordinaires aux plus précieux, épaté de découvrir la casse avec ses milliers de lettres de tous les formats, et aussi les nouvelles linotypes si spectaculaires par la vitesse qu’elles permettent d’atteindre dans la composition au plomb.
Il lui faudra seulement maîtriser une machine révolutionnaire, venue des États-Unis, qui réalise instantanément les lignes de plomb fondu qui seront imprimées sur le papier – un gain de temps considérable par rapport à la technique traditionnelle, celle qu’il a apprise, dans laquelle il faut placer chaque caractère à la main. La linotype, c’est l’avenir, comme les journaux d’ailleurs, que l’on achètera toujours parce qu’ils ne manqueront jamais de mauvaises nouvelles à annoncer, lui assure le copain, tellement certain de son fait que René finit par le suivre.
Mais tout ceci ne serait rien encore, qu’un peu de temps perdu et une attention excessive, si la composition linotype n'était vouée, au bout de très peu de temps, à un vice capital, que l’examen le plus superficiel a tôt fait de dénoncer.
On a ainsi la possibilité de 16X12=192 polices, ce qui, multiplié par 90 caractères, représente 17 280 signes, capacité équivalente à celle de 14 magasins de matrices linotypes duplex.