La pierre ardoise étant amenée au jour, il s'agit de la transformer en ardoises. Dans ce but, elle est livrée à des ouvriers spéciaux appelés fendeurs ou ouvriers du jour qui, à l'aide d'un long ciseau qu'ils passent entre les joints, la divisent en feuillets d'une épaisseur déterminée.
Un fendeur ne peut changer l'établi qui lui est assigné, parce que les crénons se distribuent par ordre de rang.
L'homme appartenait peut-être à une secte de fendeurs de bornes d'incendie. Ou peut-être faisait-il partie d'un nouveau service municipal chargé de vérifier le bon fonctionnement des bornes d'incendie en les tranchant en deux.