Eh bien, aussi, je prends leur allure, une dégaine peuple, ouvrière, carrée, lourde. Je traverse ballante le préau, j’appuie d’une hanche sur l’autre pour apporter une éponge de tableau noir, je me baisse d’une masse, avec une grâce de coltineur pour mon service des cabinets.
Là-bas, sur l’autre berge, les forts du port Saint-Nicolas déchargent des cargaisons de cornes de bœuf et des coltineurs posés sur une passerelle volante font sauter lestement, de bras, en bras, des pains de sucre jusque dans la cale du bateau à vapeur.
Le bourgmestre, pénétré de la dignité biblique de toute activité pénible, l’avait forcé un jour, devant la porte de son bureau, à céder le pas à un coltineur chargé d’une cantine de marin.