Eugène Freyssinet, qui a su faire passer la précontrainte d’une utilisation implicite à un recours explicite, se plaisait à rappeler que c’est en attachant des lianes autour d’un bâton et d’une pierre taillée que l’homme préhistorique a fabriqué une hache ; il ajoutait : « Toute œuvre de l’homme n’existe qu’en vertu de réactions élastiques obtenues par boulons, coins, chevilles, rivets ou frettes. »
Suivant la forme de sa tête, le rivet est dit à tête en goutte de suif, à tête sphérique, à tête fraisée.