Il faut plutôt attendre le 17ᵉ siècle pour assister à la montée en popularité des vivisections, lesquelles prennent leur essor sous l'impulsion des travaux de Harvey sur la circulation du sang et la théorie des animaux-machines de René Descartes.
Ce que nous allons faire est délicat ; c’est presque de la vivisection ; nous allons traiter les vivants comme d’ordinaire on traite les morts. Nous y mettrons la froideur, l’impartialité la plus absolue.