D’abord, quelques mots sur la séméiotique (ou séméiologie), qui est la science des signes.
Le critique américain définit comme plus sémantique que séméiotique le « caractère arbitraire du signe en tant que signifiant ».
Pour tirer du mouvement fébrile une valeur séméiotique plus précise, il faut avoir égard à quelques circonstances accessoires, comme l’intensité de la fièvre, sa marche, son type, sa durée et les lésions organiques qui l’accompagnent ou qui la complique.