L’entourage était sinistre : une grande plaine presque en friche, quelques maisons en ruine, dont les enclos dévastés étaient envahis par les plantes rudérales et, vers le sud, la masse sombre de la forêt d’Epping.
Une irrépressible angoisse m’avait brusquement submergé, crise de claustrophobie, j’avais commencé à me débattre, à hurler, pour sortir, de l’air, de l’espace, les autres participants et les carabinieri me regardaient tous, incrédules, j’avais joué des coudes jusqu’à ce que j’atteigne enfin la porte, puis la cour aux herbes sèches, sauvages, quelques plantes rudérales, et, plus loin, un figuier chétif, insolite, miraculé entre ces murailles de désolation.
Il y a un peu plus de cent ans que l’on trouva, parmi les gravats de terrasses effondrées et le fouillis des plantes rudérales, le trône de Ramkhamhaeng le Grand, le plus fameux des huit monarques qui règnèrent sur Sukhotai. Ce fut lui qui épura le bouddhisme de ses éléments khmers, s’employa à l’unification nationale et introduisit l’alphabet siamois dont les grandes lignes sont encore en vigueur.