Le souverain carolingien répondait aux perturbations qui affectaient la nature selon deux temporalités différentes : un temps cyclique, représenté par la fertilité providentielle, dont la dîme est la reconnaissance et le contre-don propitiatoire ; et un temps événementiel, celui de l'aléa qui appelle un arsenal de mesures religieuses, politique et éthico-morales.
Reverrons-nous, un jour, au bout de l’avenue,
Le clair verger, le doux jardin, les treilles mûres,
La corde au puits qui grince et les clefs aux serrures
Et les bassins, les grands bassins graves où j’ai,
Don propitiatoire, en partant, égorgé
Et, goutte à goutte, vu, sur le marbre de l’eau,
Le cou du cygne blanc saigner sous le couteau ?
Les puissances qui régissent le jour et la nuit, la crue et le gel, l'éclosion des bourgeons et le dessèchement des feuilles, étaient courroucées et exigeaient un acte propitiatoire.
Vous mettrez dans l’arche les tables de la loi, que je vous donnerai.
Vous ferez aussi le propitiatoire d’un or très-pur. Il aura deux coudées et demie de long, et une coudée et demie de large.
Vous mettrez aux deux extrémités de l’oracle deux chérubins d’or battu :
un chérubin d’un côté, et l’autre de l’autre.
Ils tiendront leurs ailes étendues des deux côtés du propitiatoire et de l’oracle, dont ils le couvriront, et ils se regarderont l’un l’autre, ayant le visage tourné vers le propitiatoire qui couvrira l’arche,
où vous mettrez les tables de la loi, que je vous donnerai.
C’est de là que je vous donnerai mes ordres. Je vous parlerai de dessus le propitiatoire, du milieu des deux chérubins qui seront au-dessus de l’arche du témoignage, pour vous faire savoir tout ce que je voudrai commander aux enfants d’Israël.