Comme à Rome, un milliaire d'or marquait à Lyon le centre des quatre principales voies de la Gaule : […].
Le Mundus, c’était aussi l’Umbilicus Urbis, le centre, le nombril de cette cité-des-dieux qui se voulait elle-même centre-du-monde… C’est de là que partaient toutes les routes de l’empire, et c’est là qu’elles menaient : un milliaire d’or, élevé par Auguste, marquait le point à partir duquel se comptait chaque mille, se reliait chaque ville.
À partir de la fin des années 310, croix et chrismes - le signe formé par l’entrelacement des deux premières lettres grecques du mot Christos, « le Christ » - fleurissent de plus en plus, souvent en signe de protection ou d’exorcisme, sur les monuments publics et privés : bornes milliaires en Afrique ou linteaux des portes des maisons ou des églises, pressoirs ou bornes de délimitation des territoires villageois en Syrie, fontaines ou statues à Éphèse, pour ne prendre que quelques exemples, sans oublier les sépultures.
La Convention garde néanmoins au bonnet rouge sa confiance et en fait une figure d’État : dès le mois de septembre 1792, elle le fait graver sur le grand sceau de la République, figuré au sommet d’une pique ; puis, à l’automne 1793, ordonne que, sur les bornes milliaires, « les fleurs de lis soient remplacées par des bonnets de la Liberté ».