Le cadmium existe dans les sols à très faibles doses (on compte en effet en centièmes de ppm) et pourtant cet ETM [élément trace métallique]est le plus redouté car très toxique.
C’est un métal cancérigène, présent dans nos sols, dans certains engrais et in fine nos assiettes, et peu connu du grand public : le cadmium. La France autorise aujourd'hui l’utilisation d’engrais contenant jusqu'à 60 mg de cadmium par kilo.
Les dérivés organo-mercuriels se concentrent au fur et à mesure de la chaîne alimentaire marine : ainsi les grands poissons carnivores comme le thon, la dorade et l’espadon, situés au sommet de la chaîne alimentaire, ont les plus grandes concentrations en métaux lourds (mercure, mais aussi plomb, arsenic et cadmium).
Le cadmium, découvert par Stromeyer et par Hermann en 1818, est un métal moins blanc que l’étain.