Cette apparition puis disparition seraient la conséquence d’une réorganisation des plaques tectoniques Nord-Américaine et Caraïbe et d’une augmentation de l’activité de subduction de la première sous la seconde.
Cet avertissement de la JMA concernait la «zone de subduction» de la fosse sous-marine de Nankai, située entre deux plaques tectoniques de l'océan Pacifique, où de puissants tremblements de terre, de magnitude 8 ou 9, se sont produits dans le passé, tous les siècles ou deux.