« Le principal facteur amplificateur des pertes de vies humaines, de dégâts et de dommages économiques est l' urbanisation des espaces fluviaux », signale José Maria Bodoque, chercheur en modélisation hydrologique et évaluation des risques à l'université de Castille-La Manche.
Pour le monde développé , le XIXᵉ siècle est le siècle par excellence de l’urbanisation. Pour l'Europe (sans la Russie), le nombre de citadins (critère des 2 mille habitants) passe de 31 millions en 1800 à 170 millions en 1910. Malgré une croissance démographique elle aussi très rapide, le taux d’urbanisation passe de 12,0 % à 36,1 %. Hors d'Europe , la progression de la population et de l’urbanisation a été encore plus rapide, notamment aux États-Unis […].