En l’absence du Raj britannique, les successeurs les plus probables des Moghols auraient sans doute été les Marathes hindous de la région de Bombay, qui mettaient régulièrement à sac la capitale moghole de Delhi et s’étaient arrogé le pouvoir d’intervenir dans toute l’Inde. En 1741, l’East India Company avait déjà creusé un grand « fossé marathe » autour de Calcutta pour ralentir les raids de la cavalerie marathe qui pouvait parcourir à vive allure plusieurs milliers de kilomètres. Les Marathes étaient cependant bien loin d’avoir planifié la construction d’un empire indien.