Cette situation est relativement courante en chimie, par exemple pour les processus de rupture de liaisons ou lorsque la molécule contient des métaux de transition (fer, chrome, ruthénium, etc.) à cause de leurs couches électroniques incomplètes.
Les éléments traceurs généralement recherchés dans l'or sont outre le cuivre et l’étain, les métaux du groupe du platine (Platine. Ruthénium. Rhodium. Palladium, Iridium. Osmium...).
Chez les plus petits organismes marins (phytoplancton et zooplancton), les éléments les plus concentrés sont le ruthénium, le cérium, le zirconium et le fer..
Les métaux platinoïdes, iridium, osmium, palladium, rhodium et ruthénium se dissolvent dans l’électrolyte, un procédé chimique permet de les récupérer ensuite.
Les composants internes et autres métaux précieux sont récupérés et parfois recyclés, à l’instar de l’or, de l’argent, du cuivre, du platine, du palladium, du ruthénium, du rhodium, de l’iridium ou de l’osmium.