Les branchies des invertébrés sont issues de repliements de l’ectoderme.
La branchie est la structure intervenant le plus généralement dans la respiration aquatique.
Les branchies se comportent donc dans l’eau un peu comme les poumons dans l’air, à la différence notable que l’eau est un fluide 60 fois plus visqueux et 800 fois plus dense que l’air, avec une concentration en dioxygène bien inférieure !