D’après d’anciennes traditions, ce furent des peuples sarmates, habitant la Tauride (Crimée actuelle) ou la région de Kertch, riveraine de la mer d’Azov, qui, les premiers en Europe, apprirent à fabriquer des armes et des outils de fer.
Le grand canal devait relier la Volga et le Don et déboucher sur les mers Blanche, Baltique, Caspienne, d’Azov et Noire.