Nous côtoyâmes pendant deux heures ce triste damier, où le sel étouffe par son abondance la végétation, et où nous n’apercevions de loin en loin que quelques paludiers, nom donné à ceux qui cultivent le sel. Ces hommes, ou plutôt ce clan de Bretons porte un costume spécial, une jaquette blanche assez semblable à celle des brasseurs. Ils se marient entre eux. Il n’y a pas d’exemple qu’une fille de cette tribu ait épousé un autre homme qu’un paludier.
Les paludiers sont vêtus de l’ancien costume guérandais, la longue blouse blanche descendant jusqu’à mi-jambe, les braies blanches aussi, serrées de jarretières au-dessus du genou et le tricorne noir orné de chenilles de couleur et de boucles d’acier.
Issu d’une tradition vieille d’il y a 2000 ans, le travail du paludier emprunte encore des techniques ancestrales et des outils qui sont restés inchangés depuis plusieurs siècles. Tel un magicien, le paludier métamorphose l’eau de mer en or blanc avec la complicité du soleil et du vent.
Une visite au pays paludier, en juillet ou en août, c’était, il y a une cinquantaine d’années encore, un voyage de conte de fées tout le paysage était blanc, comme s’il avait neigé et, cependant, il faisait chaud comme au désert.
Naufrageurs, point, mais épaveurs ? Oui et c'est connu : il n'y a pas si longtemps que les anciens servaient, aux noces paludières de leurs enfants, un excellent vin d'Espagne dont les tonneaux avaient été vendangés, après tempête, dans les sables de la Govelle.
Une augmentation de l’activité paludière aurait des impacts négatifs sur l’environnement (insuffisance de bois morts qui nécesiterait des coupes et risque de détérioration du bassin de collecte).