La désobéissance civile vise à vérifier si les droits des individus sont pris au sérieux (selon la formule de Ronald Dworkin), c’est-à-dire schématiquement si le pouvoir n’édicte pas de normes contraires aux libertés fondamentales.
La désobéissance civile n’est ni une insurrection ni une révolution, elle est exempte de violence et de rébellion.
La dirigeante birmane Aung San Suu Kyi a été inculpée mercredi, deux jours après avoir été renversée par un coup d'Etat tandis que les appels à la désobéissance civile se multiplient, médecins et travailleurs de la santé prenant la tête de la contestation.