En effet, un opérateur du marché des changes (un cambiste, ou trader en anglais) travaille pour le compte d'entreprises clientes qui doivent procéder à des échanges de devises, afin de mener à bien des opérations commerciales ou industrielles : payer un fournisseur, acheter des parts d'une société étrangère, convertir des profits en monnaie locale...
Entre le XIIᵉ et la fin du XIIIᵉ siècle, la Champagne a en effet été grâce à ses foires la principale place commerciale, financière et cambiste de la planète.