Dans cette partie de jardin j’avais planté un légume qu’on m’avait donné et qui était presque inconnu dans notre village, — des topinambours. On m’avait dit qu’il produisait des tubercules bien meilleurs que ceux des pommes de terre, car ils avaient le goût de l’artichaut, du navet et plusieurs autres légumes encore.
Le plant de topinambour est tellement grand et décoratif que, dans certaines régions, on s’en sert pour délimiter les terrains.
On peut distinguer en France deux groupes de populations de topinambours originaires de régions différentes de l'Amérique du Nord : d'une part les cultivars alimentaires exceptionnellement échappés, à gros tubercules, à feuilles très larges, à phyllotaxie variable et à floraison assez sporadique ; d'autre part le taxon naturalisé à tendance envahissante, à petits tubercules, à feuilles moins larges et majoritairement opposées (comme chez Helianthus xlaetiflorus), fleurissant régulièrement.
Une plantation que je recommande essentiellement à la bonne ménagère, c’est celle des topinambours appelés poires de terre. […] Ses racines sont très nourrissantes ; elles tiennent un peu, pour le goût, de l’artichaut.
Ses feuilles et tubercules nourrissent les bestiaux ; les vaches à qui l’on en donne l’hiver sont plus abondantes en lait.
Ma mère confectionnait des omelettes sans œufs et des entremets à la margarine, où la saccharine remplaçait le sucre ; elle nous servait de la viande frigorifiée, des biftecks de cheval et de tristes légumes : crosnes, topinambours, bettes, artichauts de Jérusalem.
Personne n’a envie de mourir idiot, surtout s’il risque de se réincarner en topinambour.