Sa racine, renflée, ressemble à un gros navet court; la chair en est blanche dans le chou-navet proprement dit, jaune dans le rutabaga.
Cependant cette combinaison a eu lieu dans la nature, il y a plusieurs siècles, pour donner le colza (B. napus) et après sélection par l’homme des colzas fourragers et le chou-navet.
Plus connu sous le nom de « chou-navet », ou encore « chou de Siam » au Québec, le rutabaga est issu du croisement entre le navet et le chou frisé.